Nel 1950, quinto centenario della nascita di Leonardo, il Museo del Louvre, proprietario di 7 dei suoi 15 dipinti, organizzò uno studio sulla sua particolare tecnica di pittura. Il Museo milanese, esaminando questo ed altro materiale, è giunto ad alcune interessanti conclusioni, condensate in una sezione della mostra.

Le radiografie normalmente aumentano i contrasti del bianco e nero mettendo in evidenza le pennellate e l'uso dei colori, come risulta evidente nella radiografia dell'autoritratto di Rembrandt. Diversamente, usando i raggi X sulla Gioconda, l'immagine sotto lo strato visibile diventa evanescente, confermando l'eccezionalità della tecnica di Leonardo. La misteriosa attrazione del ritratto di Leonardo dipende quindi dalle sue pennellate, che sono invisibili. Il Maestro usava applicare i colori con uno spessore quasi impercettibile e costruiva il dipinto strato su strato per ottenere in ogni punto l'effetto voluto. Con questa tecnica svaniscono i contorni delle cose e dei dettagli.
 

(Radiografie del Museo del Louvre)

Una chiara dimostrazione è offerta dalla macrofotografia delle labbra della Gioconda. Queste labbra con il famoso sorriso non esistono, sono solo sfumature di colori.
Il misterioso sorriso, fantasma di generazioni di ammiratori, sta, si può dire, nel fatto che esso non è reale; la sua forma e l'emozione che suscita sono lasciate alla fantasia dell'osservatore.
 

Un copista, non potendo copiare la tecnica del Maestro, può riprodurre solamente l'immagine che a lui appare. Come esempio sono stati scelti gli occhi e la bocca di una buona copia recente con gli stessi tratti della Monna Lisa.

Copia recente di F. Pari
 

La Gioconda di Leonardo

Art. 406 *
Qual è il primo obietto intenzionale del pittore

La prima intenzione... è fare che una superficie piana si dimostri un corpo rilevato e spiccato da esso piano; e quello  che  in tale  arte eccede  più gli altri, quello merita maggior laude...

Art. 43
Del secondo principio della pittura

Il secondo principio della pittura è l’ombra del corpo, che per lei si finge…        

Art. 322
Delle attitudini degli uomini

Sieno le attitudini degli uomini con le loro membra in tal modo disposte, che con quelle si dimostri l’intenzione del loro animo.

Art. 6

...la pittura... penetra dentro ai medesimi corpi, considerando in quelli le lor proprie virtù...

Art. 36

La pittura figura le cose trasparenti…

…egli le nebbie... egli le pioggie, che mostrano dopo sé i nuvoli con monti e valli… e così altri innumerabili effetti…

Art. 9
Come il pittore è signore d’ogni sorta di gente e di tutte le cose

Il pittore è padrone di tutte le cose che possono cadere in pensiero all'uomo, perciocchè: s'egli ha desiderio di vedere bellezze che lo innamorino, egli è signore di generarle...

Hieronimus Bosch- Trittico dell'Hortus deliciarum

Art. 9

…e se vuol vedere cose mostruose che spaventino,  o che sieno buffonesche e risibili, o veramente compassionevoli, ei n’è signore e creatore…  

Art. 9
Come il pittore è signore d’ogni sorta di gente e di tutte le cose

... ciò che è nell’universo per... presenza o immaginazione, esso lo ha prima nella mente, e poi nelle mani...,  che in pari tempo generano una proporzionata armonia in uno solo sguardo qual fanno le cose.

Art. 254
De’ colori

...Il mezzo che è fra l'occhio e la cosa vista trasmuta essa cosa nel suo colore, come: l'aria azzurra farà che le montagne lontane saranno azzurre...

Art. 500
Della statua

Se vuoi fare una figura di marmo, fanne prima una di terra… finita che l’hai e secca, mettila in una cassa… abbi bacchette che entrino per i suoi buchi… che ciascuna bacchetta bianca tocchi la figura in diversi luoghi…

Art. 63
Modo d'aumentare e destare l'ingegno a varie invenzioni

...non è grave... a vedere nelle macchie... o nuvoli... invenzioni mirabilissime... Ma prima sappi ben fare tutte le membra di quelle cose che vuoi figurare...